꼬리 내린 아베…“위안부 강제동원 증거있을 수도”

아베 신조 일본 총리 내각이 일본군 위안부 강제동원을 입증할 증거가 존재하지 않는다고 단정할 수는 없다는 입장을 밝혔다고 8일(현지시간) 외신들이 전했다.

외신에 따르면 가미 도모코 참의원 의원(공산당)의 “정부가 조사한 범위 안에서 위안부 강제동원의 증거 문서가 나오지 않았다고 해서 증거가 없다고 단정할 수 있느냐”는 질의에 대한 정부 답변서에 “내각은 강제동원 관련 증거를 가지고 있지 않지만 그것만으로 증거가 없다고 단정할 수는 없다”는 입장이 담겼다.

AP통신은 답변서 내용과 관련해 ‘중국 여성들을 납치해 위안부로 삼았다’는 일본군 병사들의 증언이 담긴 도쿄전범재판 문서들을 보유하고 있음을 정부가 인정했다고 보도했다.

또 1991∼93년 위안부 문제에 대한 조사를 거쳐 정부가 내린 결론은 전면적이고 진지한 조사의 결과였지만 만약 새로이 발견되는 유효한 사실이 있다면 기존 결론을 보완하겠다는 입장이 이번 답변서에 담겼다고 소개했다.

답변서는 또 이 문제(위안부)의 속성상 과거에 확보하지 못한 자료들이 발견될 가능성은 있다며 그럴 경우 우리는 관련 각료들과 당국에 보고할 것을 요구한다고 덧붙였다.

아베 내각은 앞서 1기 집권기인 2007년 3월 쓰지모토 기요미(민주) 의원의 질의에 대해 “정부가 발견한 자료들 중 군이나 관청에 의한 이른바 강제연행을 직접 나타내는 기술은 발견할 수 없었다”고 답변해 큰 파장을 일으켰다.

일각에서는 이 같은 아베 내각의 미묘한 입장 변화에 미국의 입김이 작용했을 것으로 보고 있다.

미국은 최근 아베 총리의 발언으로 불거진 일본의 역사인식 문제가 중국 견제와 북한 도발 억지에 필요한 한미일 공조에 부정적 영향을 준다는 인식에 따라 일본 측에 강력한 경고 메시지를 전한 것으로 알려졌다.

또 최근 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 여론을 주도하는 언론매체와 토머스 시퍼 전 주일 미국대사 등이 아베 총리의 역사인식을 비판하거나 우려를 표했다.