새콤 달콤한 맛이 일품이면서 영양소까지 풍부한 블루베리가 인기다. 이마트와 홈플러스에서는 지난 6월~8월까지 매출이 지난해 같은 기간보다 2배 이상 늘었다. 맛 뿐만 아니라 영양까지 함께 즐길 수 있는 블루베리에 대해 알아보았다.
#웰빙트랜드, 시력보호..블루베리 인기
블루베리 인기는 웰빙 트랜드와 맥을 같이 한다. 사회 전반적으로 몸에 좋은 식품을 찾는 경향이 강해지면서 블루베리도 인기를 끌기 시작했다. 지난 2002년에는 타임지가 선정한 세계 10대 건강푸드에 꼽히면서 전세계적으로 사람들의 관심을 받기 시작했다.
특히 시력보호와 건강한 혈압을 유지하는데 유용하다는 사실이 알려지면서 국내에서 인기가 폭발적으로 늘었다. 업계 관계자는 "웰빙식품으로 떠오르면서 소비자들에게 이슈가 되고 있다"며 "특히 블루베리가 눈에 좋다는 사실이 알려지면서 사람들이 많이 관심을 갖게 되었다"고 설명했다.
역사적으로는 세계 2차대전이 일어난 유럽으로 거슬러 올라간다. 제 2차 세계대전 중의 한 영국 전투기 조종사가 블루베리 잼을 너무 좋아한 나머지 매일 다량으로 섭취했었는데 이 조종사가 계속되는 야간비행과 새벽 전투에서 어두움 속에서도 확실하게 앞을 볼 수 있었다. 그는 "이것이 블루베리의 영향이 아닌가 싶다"라고 언급했고 이 언급을 토대로 이탈리아와 프랑스에서 블루베리의 기능성 연구가 시작되었다. 이후에 블루베리의 안토시아닌 색소가 시력향상에 효과가 있음을 밝혀냈다.
#시력보호, 다이어트 효과까지..블루베리 효능
블루베리는 '신이내린 과일'이라 할 정도로 맛이 좋고 영양도 풍부하다. 블루베리에는 몸에 좋은 효소가 많이 포함돼 있는데 특히 블루베리의 보랏빛을 내는 ‘안토시아닌’이 가장 중요한 성분의 핵심이다. 이 성분은 포도에 비해 30배 이상 많이 함유되어 있다. 유럽, 일본 등에서 행해진 연구결과 안토시아닌과 같은 보라색채류가 눈건강에 좋다는 연구결과가 있으며 시각기능의 향상, 야간시력의 향상, 시야확대, 백내장이나 녹내장 방지에 효과를 나타낸다
또한 블루베리는 섬유질과 비타민C가 풍부하고 칼로리가 매우 낮기 때문에 다이어트 식품으로도 활용된다.
이밖에도 블루베리는 항산화효과가 뛰어나 암이나 노화방지에 효과적이다. 또 뇌기능을 활성화 시켜 주며 뇌졸증이나 심혈관 계통의 질환에도 효능이 있다고 알려져있다. 특히 블루베리는 다른 어떤 과일보다도 비타민 및 각종 미네랄을 풍부하게 함유하고 있어 우리 몸의 신진대사를 활발하게 해주는 작용을 한다.
블루베리 전문가는 "특히 어린이나 성인 모두 컴퓨터를 장시간 사용하는 사람에게는 시력보호에 블루베리의 효능이 높다"고 설명했다.
#블루 베리 이용한 식품들...
최근 몇 년 사이 블루베리의 효능에 대해 관심을 갖는 사람들이 늘면서 블루베리를 활용한 다양한 제품군이 출시되고 있다. 기존에 흔히 볼 수 있었던 생과나 잼 종류를 벗어나 음료, 제과, 제빵 등 다양하게 활용되고 있다.
블루베리의 맛과 향을 가장 많이 느낄 수 있는 상품은 블루베리 주스다. 정식품은 음료 브랜드 썬몬드를 통해 프리미엄급 주스, ‘건강담은’ 시리즈 3종에 블루베리 맛을 출시했다. 극동에치팜, 도투락, 천호식품 등에서도 블루베리 주스를 판매하고 있다.
전통식품인 떡을 통해서도 블루베리를 먹을 수 있는데 떡카페 프랜차이즈 '빚은'에서는 '우리쌀찜케익 블루베리’를 맛 볼 수 있다.
커피전문점에서도 블루베리를 활용한 제품을 판매하고 있다. 카페베네의 ‘블루베리 라떼’ ‘블루베리 요거트 프라페노’, 엔제리너스커피의 ‘블루베리 스무디’ 등이 있다.
던킨도너츠도 최근 블루베리를 주재료로 한 ‘블루베리아사이 필드도넛’과 ‘블루베리코코넛’을 선보였고, 파리바게뜨에는 우유푸딩에 블루베리의 상큼함을 더한 ‘로얄푸딩 블루베리’를 판매한다.
식품에만 블루베리가 제품이 쓰인 것이 아니다. 세제에서도 블루베리를 활용한 상품이 출시되고 있다. 슈가버블 '블루베리'는 고무장갑 없이 설거지를 해도 피부에 자극이 적은 주방세제다.
업계 관계자는 "웰빙 트랜드에 맞춰서 블루베리가 몸에 좋다고 하니까 사람들이 관심을 많이 갖는다"며 "특히 국내산 블루베리가 출시되면서 인기를 끌었다"고 말했다.
