미국 중간선거 민주당 승리 승리곡 된 ‘KISS N TELL’
놀이공원에 폭죽이 터지고 에스파와 댄서들이 흥겹게 춤을 춥니다. 화면만 보면 악당이 쓰러진 뒤 펼쳐지는 축제의 한 장면 같은데요. 미국 SNS에서는 이 장면이 누군가의 패배나 자신이 원하던 결과를 축하할 때 꺼내 드는 영상 밈으로 자리 잡았죠.
이 노래는 한국 그룹 에스파의 ‘KISS N TELL’인데요 한국 활동곡이 아닌 일본어 노래가 K팝 팬덤을 넘어 미국 정치 밈의 배경음악으로 선택된 겁니다.
‘KISS N TELL’은 7월 24일 발매된 에스파의 첫 일본 미니앨범 타이틀곡인데요. 경쾌한 피아노와 리듬을 앞세운 하우스 기반의 댄스 팝으로, 서로의 고민을 나누며 가까워지는 관계를 그렸습니다.
뮤직비디오도 놀이공원을 배경으로 멤버들이 놀이기구를 타고 대규모 댄서들과 춤추는 밝은 분위기로 제작됐죠. 특히 마지막 후렴에서는 폭죽과 꽃가루가 터지는 가운데 에스파와 댄서들이 함께 춤을 추는데요. 앞뒤 내용을 알지 못해도 ‘축하’와 ‘해방감’이 한눈에 전달되는 장면이죠.
해당 밈은 SNS에서 8월께부터 찾아볼 수 있는데요. 해당 장면을 잘라낸 영상이 팬덤 갈등의 소재로 사용됐죠. 이후 특정 가수를 겨냥했던 의미는 점차 옅어졌습니다. 자신이 싫어하는 대상이 논란에 휘말리거나 기대했던 결과가 나왔을 때, 뮤직비디오 엔딩을 붙여 통쾌함을 표현하는 방식으로 사용 범위가 넓어졌죠. 원래 가사가 담고 있던 우정과 유대보다 폭죽과 군무가 만들어내는 ‘승리의 분위기’가 밈으로 완성된 겁니다.
‘KISS N TELL’ 밈은 11월 3일 미국 중간선거를 계기로 정치 게시물까지 진출했는데요. 민주당은 상원과 하원에서 모두 다수당 지위를 확보했고, 텍사스·캔자스·아이오와·사우스캐롤라이나 등 공화당 강세 지역에서도 승리했습니다.
선거 결과가 발표되자 민주당과 반MAGA 성향 이용자들은 공화당의 패배를 축하하는 게시물에 ‘KISS N TELL’ 영상을 붙이기 시작했죠.
한 X 이용자는 “MAGA 성향인 내 형제는 ‘공화당이 이긴다’며 투표하지 않았고, 그가 사는 주는 민주당 우세로 돌아섰다”는 글과 함께 뮤직비디오 엔딩을 올렸습니다. 해당 게시물은 확인 당시 조회 수 160만 회와 좋아요 23만5000개를 기록했죠. 이를 인용한 다른 이용자는 “‘KISS N TELL’이 악의 세력을 물리쳤을 때 나오는 노래가 된 점이 좋다”고 적었죠 다른 게시물에서도 이 곡은 ‘기쁨과 축하의 의인화’, ‘승리를 기념하는 노래’로 불렸습니다.
밈의 확산이 ‘KISS N TELL’의 인지도를 넓힌 것은 분명합니다. 10일 기준 스포티파이 누적 재생 수는 4176만9794회였고 일간 재생 수도 약 29만 회를 기록했는데요. 발매 3개월이 넘은 일본어 곡이라는 점을 고려하면 꾸준한 흐름입니다.
밈이 등장하기 전인 8월 11일 35만3451회였던 일간 재생 수는 밈이 확산한 뒤인 9월 9일 41만6688회로 약 18% 증가했습니다. 폭발적인 역주행으로 보기는 어렵지만, 발매 초기의 관심이 줄어들 시점에도 하루 수십만 회의 재생 규모를 유지했죠. 밈이 노래를 새롭게 띄웠다기보다 소비되는 기간을 늘리며 곡의 수명을 연장한 셈입니다.
밈이 음원 흥행으로 직결된 사례는 적지 않습니다. 바우어의 ‘Harlem Shake’는 수많은 패러디 영상이 쏟아진 뒤 빌보드 핫100 정상에 올랐고, 레이디 가가가 2011년 발표한 수록곡 ‘Bloody Mary’는 넷플릭스 시리즈 ‘웬즈데이’의 춤을 재현한 영상에 사용되면서 11년 만에 핫100에 진입했죠.
‘KISS N TELL’은 이들처럼 밈이 곧바로 차트 역주행으로 이어진 사례는 아닙니다. 대신 발매 3개월이 지난 일본어 곡이 미국 선거의 ‘승리곡’으로 다시 불려 나왔는데요. 빌보드 순위는 움직이지 않았지만, 노래의 쓰임과 청중은 K팝 팬덤 밖으로 넓어졌습니다.
