청년 유출·정주 여건 악화 등 현안 해결 및 정부 정책 반영 가교 역할 주력
조주홍 영덕군수가 날로 심화하고 있는 지방소멸 위기에 공동으로 대응하기 위해 전국적 연대 조직의 핵심 지도부로 합류했다.
영덕군은 조주홍 군수가 지난 21일 열린 민선 9기 제2차 경상북도시장군수협의회를 통해 ‘제3기 인구감소지역 시장·군수·구청장협의회 부회장’으로 선임됐다고 밝혔다.
지난 2023년 9월 출범한 인구감소지역 시장·군수·구청장협의회는 전국 89개 기초자치단체가 뜻을 모은 협의체다. 각 지역의 한계를 넘어 상생 협력을 도모하고, 정부에 실효성 있는 국가 정책을 건의하며 제도 개선을 이끌어내는 구심점 역할을 맡고 있다.
조 군수는 지방소멸 위기 극복을 위해서는 개별 지자체의 단편적 대응을 넘어선 연대가 필수적이라는 점에 공감해 이번 부회장직을 자원한 것으로 알려졌다.
앞으로 그는 도내 15개 인구감소지역 시·군의 목소리를 결집하고, 협의회의 주요 정책 결정과 권역별 의견 조율, 대외 협력 활동을 진두지휘하게 된다.
특히 청년층의 지속적인 유출과 정주 여건 악화, 지역 활력 저하 등 인구감소지역이 공통으로 겪고 있는 난제들을 해결하기 위한 대안 마련에 주력할 방침이다. 아울러 현장의 생생한 목소리가 중앙정부 정책에 곧바로 반영될 수 있도록 가교 역할을 충실히 수행하겠다는 각오다.
한편 영덕군은 최근 ‘2026년 지방소멸대응기금 평가’에서 최고 등급인 S등급을 획득하며 탁월한 행정력을 입증한 바 있다. 이를 통해 확보한 재원으로 ▲산불극복 지역활력 회복사업 ▲세대연계형 인구활력 프로젝트 등 차별화된 인구구조 개선 사업을 성공적으로 추진 중이다.
조주홍 영덕군수는 “지방소멸이라는 거대한 파고는 어느 한 지역의 힘만으로는 넘기 어려운 국가적 과제”라며 “지역 간 긴밀한 연대를 바탕으로 현장 밀착형 정책과 실효성 있는 제도를 이끌어내어, 대한민국 균형발전의 모범적인 성공 모델을 구축하겠다”고 밝혔다
