합당 던지자마자 파열음…민주당 내홍·조국혁신당 반발

▲조국혁신당 조국 대표가 26일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 당무위원회의에 참석하고 있다. (연합뉴스)

더불어민주당과 조국혁신당의 합당 논의가 수면 위로 떠오르면서 민주당 내부의 내홍이 본격화하고 있다. 26일 지도부 발언과 당내 공개 반응이 이어지며 통합을 둘러싼 이견이 한꺼번에 분출됐다. 여기에 조국혁신당까지 민주당 측 발언에 공개적으로 문제를 제기하면서 합당 논의는 양당 간 마찰 국면으로 확대되고 있다.

논란의 계기는 전날 조승래 민주당 사무총장의 발언이었다. 조 사무총장은 국회 기자간담회에서 “민주당이라는 큰 생명체 내에서 조국혁신당의 DNA도 잘 섞이게 될 것”이라며 합당 이후 당명은 민주당을 유지하는 것이 자연스럽다는 취지로 언급했다. 합당 과정에서 정치적 지분 논의는 없을 것이라는 발언도 함께 나왔다.

민주당 내부에서는 지도부 발언의 파장을 둘러싼 문제제기가 이어졌다. 이언주 수석최고위원은 이날 라디오 인터뷰에서 합당 제안의 절차를 문제 삼았다. 그는 “이렇게 중요한 사안은 당 안에서 충분히 논의하고 공감대를 만든 뒤에 움직여야 한다”며 “당내 논의 없이 상대 당에 먼저 제안하는 방식은 이해하기 어렵다”고 말했다. 합당 논의가 단순한 정치 이벤트가 아니라 당의 노선과 정체성에 직결되는 사안이라는 점을 강조한 발언이다.

이 최고위원은 합당 제안이 발표된 경위에 대해서도 의문을 제기했다. 그는 “기업 인수합병(M&A)에 비유하자면 내부 검토도 안 끝났는데 상대 회사에 먼저 인수 제안을 한 셈”이라며 “이런 방식은 조직 운영의 기본과도 맞지 않는다”고 지적했다. 합당 논의가 사전 절차 없이 외부로 먼저 알려진 데 대한 불편한 기색을 숨기지 않은 것이다.

정청래 당대표와의 시각차도 공개적으로 드러났다. 이 최고위원은 합당 논의가 청와대나 정부와 사전 협의된 사안이라는 일부 해석과 관련해 “제가 확인한 바로는 그런 협의는 없었다”며 “대통령을 이 문제에 끌어들이는 것은 바람직하지 않다”고 선을 그었다. 그러면서 “합당 논의가 국정 운영 신뢰와 직결될 수 있는 만큼 더 신중하게 접근해야 한다”고 덧붙였다. 합당 추진의 정치적 판단과 당내 절차를 분리해 봐야 한다는 취지다.

조국혁신당도 민주당 측 발언에 대해 공개적으로 문제를 제기했다. 서왕진 조국혁신당 원내대표는 이날 최고위원회의에서 민주당 지도부 발언이 당명 고수와 흡수 합당으로 해석될 수 있다며 유감을 표명했다. 서 원내대표는 "통합은 각 당의 정치적 DNA를 보전·확대하는 가치연합의 과정이어야 하며 단순한 세력 결합으로 비쳐서는 안 된다"고 했다. 정치개혁과 개헌, 토지공개념 실현 등 조국혁신당이 제시해온 비전이 전제로 반영돼야 한다는 점도 강조했다.

민주당 지도부는 이해찬 전 총리 별세에 따른 애도 국면을 이유로 합당 논의에 대한 즉각적인 대응을 자제하는 분위기다. 다만 당명 유지와 지분 논의 불가라는 기존 발언에 대해서는 별도의 정정이나 철회는 없었다.