글로벌 우주경제 ‘1조 달러’ 눈앞인데…韓 우주항공 수출은 '걸음마'

▲한국무역협회 CI (자료출처=한국무역협회)

재사용 발사체와 소형위성 확산을 계기로 글로벌 우주 경제가 가파르게 성장하며 ‘1조 달러 시장’ 시대를 향해 가고 있지만, 국내 우주항공산업 수출은 여전히 초기 단계에 머물러 있어 수출 산업화를 위한 정책 전환이 필요하다는 지적이 나왔다.

한국무역협회 국제무역통상연구원은 15일 발표한 ‘미래를 여는 우주항공산업, 주요국 전략과 한국의 수출 과제’ 보고서에서 민간 주도의 글로벌 우주 경제가 2024년 6130억 달러에서 2040년대 1조 달러 이상으로 성장할 것으로 전망했다. 위성통신·데이터·우주 기반 서비스 등 ‘뉴스페이스’ 산업이 빠르게 확대되며 우주가 차세대 산업 인프라로 자리 잡고 있다는 분석이다.

주요국 전략도 민간 중심으로 재편되고 있다. 미국은 정부가 민간의 제품과 서비스를 구매하는 방식으로 상업 우주 생태계를 키우며 시장을 주도하고 있다. 중국은 정부 주도의 대규모 투자와 글로벌 사우스 국가와의 협력을 통해 독자적 우주 체계를 강화 중이다. 유럽과 일본은 다국가 협력과 민관 협업을 통해 각국의 강점을 우주 공급망에 연결하고 있다.

보고서는 우리나라가 정부 주도로 단기간에 핵심 기술 역량을 확보하는 압축 성장을 이뤘고, 지난해 11월 국내 최초의 민간 주도 위성 발사를 계기로 민간 중심 생태계 전환 단계에 진입했다고 평가했다. 다만 대규모 자본과 장기간 투자가 필요한 산업 특성상 민간 투자 유입이 제한적이고, 실증 인프라 부족과 국제 인증·수출통제 대응 부담, 글로벌 사업 실적 부족 등이 수출 산업화를 가로막는 구조적 제약으로 지적됐다.

해법으로는 주력 수출 산업과의 연계를 제시했다. 반도체·배터리·ICT·바이오 등 국내 경쟁력을 우주 산업과 결합해 전력반도체, 배터리, 첨단소재 등 극한 환경 대응 기술을 선도하고, 미세중력·우주방사선을 활용한 의약품 실험 등 새로운 영역을 개척하면 수출 기회 창출이 가능하다는 설명이다.

정책 방향도 ‘기술 개발 중심’에서 ‘시장 형성 중심’으로의 전환이 필요하다고 강조했다. 구체적으로 △민간의 반복적 실증과 사업 실적 축적을 위한 정부의 초기 수요 창출 △민간 투자·회수 논리에 부합하는 투자 환경 조성 △우주급 실증·시험 인프라 확충 △국제 인증·수출 통제 대응을 위한 원스톱 지원체계 구축을 제언했다. 특히 반도체·배터리·ICT 등 주력 산업과의 전략적 연계를 통한 글로벌 공급망 편입 전략이 필요하다고 덧붙였다.

강성은 한국무역협회 수석연구원은 “최근 우주항공 분야에서도 수출에 도전하는 기업들이 점차 늘고 있지만, 산업 특성상 수출 장벽이 큰 것이 현실”이라며 “정부의 초기 수요 창출과 해외 진출 지원이 병행되지 않으면 수출 확대에 한계가 있는 만큼 지금부터 수출 산업으로 육성하기 위한 기반을 체계적으로 마련할 필요가 있다”고 말했다.