[단독] '부패한 이너서클' 정조준 속…백종일 JB금융 부회장, 9일 만에 돌연 사임

(사진제공=JB금융)

올해 초 JB금융지주 부회장에 선임된 백종일 전 전북은행장이 취임 9일 만에 돌연 사임했다. 김기홍 회장을 잇는 유력한 차기 최고경영자(CEO) 후보로 거론돼 온 백 전 부회장이 사임하면서 JB금융지주의 승계 구도와 내부 권력 지형에 변수가 생겼다는 관측이 나온다.

14일 본지 취재를 종합하면 백 전 부회장은 선임 아흐레만인 9일 자리에서 물러났다. 그가 오른 부회장직은 2년만에 신설된 자리로 김 회장 보좌와 대외 활동을 담당하는 '2인자' 성격을 띠고 있다.

페가수스PE 출신인 백 전 부회장은 2015년 JB금융에 합류한 뒤 전북은행 등 주요 계열사 대표를 두루 역임했다. 김 회장 체제에서 '페가수스 라인'이 대부분 그룹을 떠났지만 그는 끝까지 자리에 남아 '지주 내 유력 승계 카드'로 부상했다.

내부에서는 백 전 부회장이 그룹의 대외 네트워크와 주요 현안을 지원하며 차기 구도에서 존재감을 키울 것으로 예상했지만 취임 직후 돌연 사임하면서 승계 로드맵과 권한 배분을 놓고 다양한 해석이 나오고 있다.

금융권 관계자들은 금융당국의 지배구조 개선 압박이 영향을 미쳤을거라고 보고 있다. 금융당국은 '금융지주 지배구조 개선 태스크포스(TF)'를 중심으로 CEO 선임·연임 및 승계 절차의 투명성, 이사회 독립성, 후보군(서치·육성) 운영 실효성 등을 들여다볼 예정이다. 금융당국의 초점이 '인사 결과'보다 '인사 과정'으로 옮겨가는 것이다.

이런 국면에서 유력 후보가 신설된 '2인자' 직책에 올랐다가 곧바로 이탈한 사례는 승계 로드맵의 설계와 권한 배분 체계가 실제로 안정적으로 작동했는지에 대한 의문을 키울 수 있다는 지적이 나온다.

금융권 한 관계자는 “금감원의 금융지주 검사 기조가 한층 강경해진 상황에서 JB금융 내부에서는 백 전 부회장이 향후 검사 국면에서 부담이 될 수 있는 리스크 포인트로 인식됐던 것으로 안다”며 “결국 정식 2인자 역할을 맡기기보다, 검사 부담을 최소화하는 방향으로 선제적인 정리가 이뤄진 것”이라고 전했다.

앞서 JB금융은 2년 전에도 금감원으로부터 CEO 후보군 운영과 관련해 '정기 평가와 이사회 소통 체계가 미흡하다'는 지적을 받은 바 있다. 금융권에서는 백 전 부회장의 사임이 '인사 이슈'가 아니라 지배구조 리스크로 번질 가능성을 주시하고 있다.

한 금융권 관계자는 "지배구조 개선 논의가 구체화될수록 후보군 관리와 이사회 검증 절차에 대한 설명 가능성이 중요해진다"며 "이번 사임은 JB금융이 승계 시스템을 어떤 기준으로 운영해 왔는지 다시 묻는 계기가 될 것"이라고 말했다.