[진단과 제언] 지방소멸, 치유산업으로 돌파구를

정부에서 추진하고 있는 대표적 치유산업은 치유농업(농촌진흥청), 산림치유(산림청), 해양치유(해양수산부), 치유관광(문화체육관광부), 온천(행정안전부), 정원치유(농림축산식품부) 등을 들 수 있다. 치유산업은 단순한 서비스 제공을 넘어 국가 경제 및 국민 복지에 기여할 수 있는 산업으로 확대되고 있다.

이로 인해 많은 지방자치단체에서 치유산업에 대한 관심이 높다. 전남 완도군은 해조류와 머드 등 해양자원을 활용하여 다양한 치유 프로그램을 제공하는 등 치유산업을 구체화하고 있다. ‘치유의 섬’과 ‘해양치유 완도’를 브랜드 슬로건으로 사용하고 있다. 경남 거창군은 6월 13일 제58차 지역특화발전특구위원회(중소벤처기업부 소속)에서 기존에 운영하던 ‘항노화힐링특구’를 ‘치유산업특구’로 계획 변경안을 승인받아 내년까지 총사업비 302억 원을 투입하여 산림치유, 농촌치유, 치유관광 등 3개 특화사업에 8개 세부사업을 통해 치유산업을 육성한다. 충북 제천시는 브랜드 슬로건으로 자연치유도시 제천을 쓰는 등 치유 브랜드를 선점·육성하기 위해 노력하고 있다.

지방소멸과 고령화가 심화되고 있는 상황에서 지역경제 활성화와 일자리 창출을 위해 치유산업을 추진할 필요가 있다. 치유산업의 주요소재인 산, 강, 바다, 온천, 섬, 한방, 사찰, 향토음식 등은 전국에 널리 분포되어 있고, 사회적 돌봄과도 연계할 수 있다는 점에서 관심을 가질 만하다. 다만, 경제적 부가가치나 산업적 측면이 충분히 고려되지 않은 채 무분별하게 추진한다면 성과는 매우 미비할 수 있다.

치유산업이 활성화되기 위해서는 다음과 같은 사항을 충분히 검토해야 한다. 첫째, 정부 차원에서 치유산업에 대한 생태계를 구축해야 한다. 치유산업 생태계란 산업 내 이해관계자들이 유기체처럼 긴밀하게 연결되어 상호작용하는 시스템이나 경제 공동체를 의미한다. 이를 통해 혁신을 촉진하고, 경제적 가치를 창출하는 데 중요한 역할을 하는 것이다.

둘째, 분절적으로 운영되고 있는 기존 치유 관련 법률을 포괄할 수 있는 (가칭)치유산업법을 제정하여 치유산업 생태계 기반을 마련하고, 지역자원을 융합한 치유산업 모델을 개발해 지속 가능한 산업으로 정착시켜야 한다.

셋째, 농업, 산림, 식품, 해양, 관광 등의 먹거리는 농림축산식품부, 해양수산부, 문화체육관광부가 책임지고 바이오, 인공기술·디지털(AID) 등을 접목한 산업 기반을 통해 치유산업의 경쟁력을 강화하고 일자리 창출을 유도할 필요가 있다.

넷째, 치유자원에 대한 자원분포 데이터베이스를 구축하고 임상을 통해 자원 효과와 안전성을 지속 검증하면서 사업화 기반을 마련해야 한다. 이에 필요한 인력 양성과 자격제도도 도입을 검토해야 한다. 다섯째, 국민건강 증진 및 돌봄 사업과의 연계와 IoT, VR 등을 활용한 제품 개발 및 스타트업을 체계적으로 육성할 필요가 있다.

끝으로, 치유산업은 지역경제 활성화와 일자리를 창출할 수 있는 산업이다. 충분한 검토를 통해 치유산업이 국민건강 증진과 경제적 가치 창출이 가능한 산업으로 성장할 수 있도록 모두 힘을 모아 추진할 때이다.