김대중 전 대통령은 지난 2000년 남북경제공동체 구상 발표 등을 통해 남북 공동선언을 도출해 내는 등 남북경협을 이끌어낸 인물이다.
지난 2000년 1월 3일. 김대중 전 대통령은 연두 기자 회견을 통해 '남북경제공동체 구상'을 밝혔다. 이에 대해 북한은 우리 정부 측이 경제적 지원과 협력 의사 확인을 전제 등을 요구하며 남북경제공동체 구상에 대해 호응했다.
김 전 대통령은 북측의 요구에 대해 북한 경제 회복 지원 등을 주요 내용으로 하는 베를린 선언으로 대답했다.
이는 바로 역사적인 남북정상회담과 6.15공동선으로 이어지며 남북경협의 토대가 마련됐다.
남북공동선언 이후 2000년 8월22일 현대그룹과 북한은 개성공단 2000만평을 개발ㆍ운영하기로 합의했다. 또 2002년 11월 '개성공업지구법'이 마련되면서 개성지역은 경제특구로 공식 지정됐다.
김 전 대통령은 퇴임 이후에도 남북경협 확대에 대해 강조해 왔다. 김 전 대통령은 지난 2007년 북한대학원 대학교가 주최한 특별강연을 통해 "자원 경쟁의 시대를 맞아 지하자원이 많은 북한에 대한 경제협력은 국익을 위해 중요하다"고 강조했다.
