"철근이 안 부족하다고?"

"철근부족으로 현장이 제대로 돌아가지 않는 곳이 없다는 말이 정말입니까. 돈이 있어도 못 살 판인데... 조사를 하긴 한건지... 나 원참!"

최근 지식경제부가 고철 및 철근 매점매석행위 합동단속한 결과 '철근 부족을 호소하는 건설현장은 없었다'고 발표한 것을 두고 한 건설업계 관계자가 보인 반응이다.

그는 "정부에서 합동단속 등을 벌이자 심리적으로 압박을 느낀 일부 유통상들이 재고를 풀기는 했지만 각종 건설작업이 본격적으로 시작되는 4월 초순에는 어려움을 겪는 현장이 늘어날 것"이라고 지적했다.

◆정부는 "없다" 현장은 "그게 나다"

정부는 최근 각 지방자치단체와 국세청 등 공무원 1000여명을 동원해 16개 시도의 제강사, 유통상, 건설사 등 251개 사에 대해 일제단속을 벌였다.

그 결과 25개 사업장에서 과다보유 사례를 적발하고 이를 시정조치 하는 등 상당한 성과를 거뒀다는 것이 정부 측의 자평이다.

하지만 이는 그야말로 정부의 조사였을 뿐이다. 본지가 취재한 결과 정부의 자찬과는 달리 많은 현장에서 철근 부족을 호소하고 있었다.

이번 정부 조사 발표에서 자체조사를 통해 ‘철근 부족을 호소하는 건설현장은 없다’고 보고한 것으로 돼 있는 대한건설협회조차 정부 발표에 의문을 제기하고 있다.

협회 한 관계자는 “당시 회의석상에서 ‘수급 불안에 대한 문제는 없다. 다만 가격 불안정 때문에 현장에 문제가 생길 수 있다’고 보고했다”고 전했다.

철근 부족 현상은 특히 도급 순위가 낮은 중소 시공사들에게 피부로 느끼고 있다. 대기업의 경우 충분한 (철근) 공급망이 있어 대처할 수 있지만 중소 시공사들은 그렇지 못하다는 것이다.

건설업계 한 관계자는 "모든 업계가 마찬가지지만 작은 기업에서부터 큰 기업으로 (철근 부족의) 영향이 파급될 것"이라며 "지금은 중소 건설사들의 문제지만 대기업에까지 번진다면 그야말로 심각한 문제"라고 밝혔다.

그는 이어 "정부 조사는 그나마 여력이 되는 대형 건설사 위주로 진행한 것으로 보인다"며 "이는 현실을 오도하는 편의주의적 행정"이라고 비난했다.

◆웃돈 주고도 팔지 않아 구입 못해

실제로 건설현장에서는 철근 부족으로 인한 탄식이 끊이질 않고 있다.

건설업계에서는 가격 상승도 문제지만 돈이 있어 웃돈을 주고 사려고 해도 철근이 없어 구입하지 못할 지경이라고 말한다.

D건설 관계자는 "단가도 단가지만 유통상들의 사재기로 인해 철근 품귀현상이 일어나고 있다"며 고 어려움을 호소하고 있다.

작년 12월 기준으로 톤당 48만원 하던 철근 가격은 3월 현재 74만원으로 단 몇 달 사이 에 50% 이상이 뛰었다.

그러나 정작 문제는 철근 자체가 부족하다는 사실이다.

이 관계자는 "3월초 유통 물량을 풀다 보니 지금 현재는 잠깐 괜찮지만 다음 주가 고비“라며 ”4월 단가 인상설이 겹치면서 철근 부족은 극에 달하고 있다. 웃돈을 줘도 살 수가 없다"고 말했다.

◆'4월 가격 인상설'까지 나오면서 한숨만

건설사들은 성수기에 접어드는 4월이 두렵다고 말하고 있다.

4월 가격인상설은 건설경기가 본격적으로 시작되면 아파트 공사 현장 등 일하는 현장이 늘어 수요가 많아질 것이고 수급불균형이 점차 심화될 것이라는 전망에서 비롯된 것이다.

지금까지는 재고물량으로 어떻게든 버텨왔지만 실제 가격이 인상되기도 전에 나도는 '說'로 인해 유통상들의 사재기 재연 등 철근 구매를 더욱 어렵게 하는 요인들이 생길 것이기 때문이다.

또 유통상들의 사재기에 이어 대기업들이 철근 부족을 예상한 물량 확보에 들어가면서 중소 건설업체들의 고민은 깊어지고 있다.

한 지방 건설사 관계자는 "20대 대형 건설사들은 미리 대량으로 물건을 확보했다"며 "유통사들은 웃돈을 준다고 해도 '없다'고 한다"고 말했다.

또 다른 중소 건설사 관계자는 "철근 부족 현상은 현실"이라며 "요즘 우리처럼 규모가 작은 회사 자재팀 직원들은 돈을 들고도 물량을 확보하지 못해 거의 죽을 맛"이라고 전했다.

이와 관련 대한건설협회 관계자는 "수요는 늘지만 공급에는 한계가 있는 만큼 시장은 4월 인상설이 상당한 설득력이 있는 것으로 보고 수용하는 분위기"라며 "4월에 건설현장은 최악으로 변할 수도 있다"고 지적했다.

그는 이어 "정부가 현장의 목소리에 귀 기울이고 일회성이 아닌 지속적인 단속에 나서야 한다"고 주장했다.