‘웃으면 복이 온다’ 장수 과학적으로 입증

입력 2015-03-06 21:26

작게보기
기본크기
크게보기

‘웃으면 복이 온다’는 속설이 과학적으로 입증돼 관심을 모으고 있다.

박성수 성균관대 기계공학부 교수 연구팀은 싱가포르국립대와의 공동연구를 통해 활동이 몸속 세포에 기계적으로 늘이는 힘을 가하고 세포의 성장률을 50% 이상 높인다는 점을 밝혀냈다고 5일 밝혔다.

박 교수는 “사람의 무병장수란 세포의 성장이 오랫동안 건강하게 지속된다는 말과 같은 뜻”이라며 “강한 헬스 운동을 몇 시간 하는 사람보다 양치기나 가벼운 등산을 지속적으로 오래 하는 사람이 더 장수하는 이유를 설명할 수 있게 됐다”고 말했다.

연구팀은 세포가 저절로 자라는 조건을 없애려 컨택트렌즈에 쓰이는 물질로 높이 2마이크로미터(㎛·100만분의 1m), 지름 500나노미터(㎚·10억분의 1m)의 가느다란 기둥(연성나노필러)을 만들었다.

여 기에 세포를 얹어 놓고 아래에 얇은 막(멤브레인)을 붙인 뒤 이 막을 사방으로 늘려 세포에 인장 자극을 가했다. 그 결과 세포를 20% 정도 늘이는 운동을 1초에 한번씩 2시간 이상 반복적으로 겪은 세포는 죽고 말았지만 막을 5% 정도만 당기는 자극을 2시간 정도 계속 받은 세포는 커졌다.

이후 자극을 멈추자 세포는 30분 만에 원래 크기로 돌아갔다. 하지만 다시 5%의 인장 자극을 4시간 이상 지속하자 세포는 더는 제 모양으로 돌아가지 않고 성장률도 50% 이상 늘어났다. 특히 세포 분열에 관여하는 단백질(MRTF-A, YES)이 세포핵 속으로 이동하는 것이 관측됐다.

연구팀의 논문은 저명 과학저널 ‘네이처’의 자매지 ‘네이처 커뮤니케이션스’ 에 실렸다.