정경두, 美 국방장관과 통화…에스퍼 ”지소미아 종료 강한 우려와 실망”

▲정경두 국방부장관과 마크 에스퍼 미국 국방부 장관이 9일 서울 용산구 국방부에서 한미 국방장관 회담에 앞서 악수를 하고 있다.(연합뉴스)

국방부 관계자는 이날 “정 장관은 오전 6시 30분부터 20~30여 분간 에스퍼 장관과 전화통화를 갖고 우리 정부가 한일 정보보호협정에 종료를 결정하게 된 배경에 관해 설명했다”며 “우리 정부의 여러 가지 노력에도 불구하고 일본의 무성의에 따라 불가피하게 이 같은 결정을 할 수밖에 없었다는 내용을 전달했다”고 밝혔다. 이번 통화는 한국 측이 먼저 미국에 요청해 이뤄진 것으로 알려졌다.

하지만 에스퍼 장관은 정 장관에게 지소미아 종료 결정에 대해 강한 우려와 실망감을 표명한 것으로 전해졌다. 국방부 관계자는 “에스퍼 장관은 (한미일 3국 간) 정보 제한이 있을 수 있다는 우려를 표명했다”며 “하지만 한미일 안보협력 유지를 위해 계속 노력하고 긴밀히 소통·협력해야 한다는 점을 강조했다”고 설명했다. 그러나 또 다른 군 관계자는 “에스퍼 장관이 미국 국방부의 논평처럼 ‘강한 우려와 실망감을 표명한다’고 하면서 한미일 안보협력이 지속해야 한다고 말했다”고 전했다.

미 국방부 대변인도 22일(현지시간) 논평에서 “강한 우려와 실망감을 표명한다”고 밝힌 바 있다. 특히 마이크 폼페이오 미 국무장관이 “우리(미국)는 한국이 정보공유 합의에 대해 내린 결정을 보게 돼 실망했다”고 말해 청와대의 지소미아 종료 결정은 미국과 사전에 충분히 협의가 안된 것으로 보인다.

이에 대해 국방부는 이날 ‘입장문’을 통해 “정부의 결정을 충실히 이행할 것”이라며 “한일군사정보보호협정 종료와 관계없이 강력한 한미동맹을 바탕으로 안정적이고 완벽한 한미 연합방위태세를 유지해 나갈 것”이라고 밝혔다.