日, 中 부자 모시기에 총력

일본 정부가 중국의 부자 관광객 모시기에 총력을 기울이고 있다.

일본 정부는 중국 부유층에 대해 일정 기간 자국을 수시로 드나들 수 있는 ‘수시비자’ 발급 조건을 완화하기로 했다고 니혼게이자이신문이 18일(현지시간) 보도했다.

수시비자는 3년 간 일본을 수시로 방문할 수 있는 특별비자다. 1회 체재 기간은 90일로 일반 관광비자의 3배다.

현재는 일본을 처음 방문할 경우 휴양지인 오키나와현에서 1박할 경우에만 수시비자를 발급하고 있다.

7월부터는 이와테·미야기·후쿠시마 등 대지진 피해를 입은 동북 지역 3현에서 1박을 하는 경우에도 수시비자를 발급받을 수 있도록 요건을 완화했다.

동일본 대지진 여파로 관광객 수가 급감한 동북 지방에 중국인 관광객을 유치해 경기를 활성화할 의도로 풀이된다.

관광객이 동북 3현에서 실제로 묵었는지 여부는 일본 정부가 지정한 여행사를 통해 확인한다.

묵지 않은 사실이 확인됐을 경우, 정부는 수시비자를 취소하고 다시는 이 비자를 통한 입국을 허용하지 않는다는 방침이다.

신문에 따르면 작년 7월부터 중국인 관광객을 상대로 발급을 시작한 수시비자는 9개월간 발급 건수가 1만4000건을 넘었다.

덕분에 오키나와를 방문한 중국인 관광객은 전년 동기의 40배로 불어나 짭짤한 효과를 거뒀다는 평가다.

일본 정부는 수시비자 발급 요건을 완화함으로써 대지진 피해지 실태를 보여주고 입소문에 따른 추가 피해를 막을 셈이다.

지난해 이와테현을 찾은 외국인 관광객은 전년 대비 15%, 후쿠시마현은 40% 각각 줄어든 것으로 집계됐다.

정부는 수시비자 발급 요건을 완화하면 오키나와처럼 관광객 수가 늘어나 피해지의 경기 회복에도 도움을 줄 것으로 기대하고 있다.

일본 관광국(JNTO)에 따르면 일본을 방문한 중국인은 지난 2010년 8월 17만명으로 사상 최고를 기록했다.

같은 해 9월 센카쿠열도 인근 해역에서 중국 어선과 일본 순시선 충돌 사고 이후 급격히 침체된 후 2011년 대지진 발생 직후인 5월에는 6만명 아래로 급감했다가 올 2월에는 8만3000명까지 회복됐다.