20대 여성 외교관, 美국무부 첫발 내딘다

김혜진(29.여) 외교통상부 한반도평화교섭본부 북핵협상과의 서기관이 미국 국무부에 한국 외교관으로서는 처음으로 파견돼 근무를 시작한다.

김 서기관은 외교부와 미 국무부가 지난 4월 체결한 인사교류 양해각서(MOU)에 따라 다음 달 국무부에 파견돼 1년간 근무할 예정이다. 현재 외교부는 김 서기관의 파견 형식과 부서를 국무부와 최종 조율 중이다.

김 서기관은 서울대 외교학과를 졸업하고 지난 2005년 외교부에 들어가 군축비확산과와 의전총괄담당관실, 북핵협상과를 거쳤다.

입부 이후 미국 스탠퍼드대에서 2년 연수를 받은 것 외에는 외국생활 경험이 없는 ‘국내파’지만 원어민 못지않은 탁월한 영어 실력과 외교 현안에 대한 폭넓은 지식을 갖춰 지원자 가운데 최고점을 받았다.

특히 100% 영어로 진행된 심층 면접에서 높은 평가를 받았다는 후문이다.

김 서기관은 31일 “도전도 해보지 않고 포기하면 두고두고 후회할 것 같아 큰 기대 없이 지원했는데 운이 좋았다”면서 “미 국무부의 정책결정 과정을 현장에서 직접 보고 듣는 경험이 앞으로의 외교관 생활에 큰 도움이 될 것 같다”고 기대감을 내비쳤다.

미 국무부는 영국, 독일, 프랑스 등과 유사한 인사교류 프로그램을 진행 중이며, 아시아·태평양 국가 가운데서는 일본, 호주, 뉴질랜드에 이어 우리나라가 4번째다.

양국 정부는 이번 인사교류 프로그램이 상대측 외교정책 결정 과정에 대한 이해를 넓히고 전문성을 높이는 계기가 될 것으로 보고 있다.

외교부는 “미 국무부 근무는 미국 외교의 노하우를 배우고 인적 네트워크도 자연스럽게 강화할 수 있는 기회”라면서 “남다른 도전정신을 가진 김 서기관이 새로운 환경에서도 당찬 모습으로 능력을 발휘할 것으로 기대한다”고 말했다.