"S&P, 사소한 지불유예에도 미국 신용등급 강등"

국제 신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 미국 정부의 사소한 지불유예에 대해서도 신용등급을 낮출 것이라는 전망이 제기됐다.

14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 S&P는 지난 4월 미국의 국가 신용등급 전망을 ‘부정적(Negative)’으로 내리면서 신용평가사 가운데 미국 신용등급 전망에 대해 가장 적극적으로 경고메시지를 보냈다.

S&P는 이후 미국 의원들이나 최고경영자 그룹 등에 대해 미국 정부가 예상되는 채무상환 가운데 어느 것이라도 하지 못하는 경우 신용등급을 낮추겠다고 지적해왔다.

이는 현재 여야간에 진행 중인 국가채무 한도 증액이 실패하는 경우는 물론이고 정부가 시행하는 사회보장 프로그램에서 일부 지원금 지급이 차질을 빚는 경우 등에도 미국 신용등급을 강등할 수 있다는 의미다.

이는 그동안 미국이 채무한도를 늘리는 과정에서 일부 사소한 지불유예가 발생하더라도 최고의 신용등급을 유지해 대재앙은 피할 수 있을 것으로 믿어온 애널리스트와 투자자, 공화당 의원 등에 충격적으로 받아들여질 것으로 예상된다.

하지만 신용평가사들이 이처럼 미국의 디폴트 가능성에 대해 경고하고 나선 것은 어디까지나 정치권의 채무한도 상한조정 협상을 촉구하는 의미가 강한 것으로 시장에서는 평가하고 있다.

미국의 신용등급이 떨어질 경우 금리가 상승하고 주식시장은 폭락할 것으로 예상되지만 전날 무디스가 공개적으로 경고를 했음에도 불구하고 14일 오전까지 미국 주식시장이나 채권시장은 강세를 지속했다.

미국 정부의 채무한도는 이미 법정 상한선을 넘어서 정부가 의회에 채무한도 증액을 요청했으며 의회는 다음달 2일까지 한도를 상향조정해야 미국의 디폴트(채무상환 불이행)를 피할 수 있다.