昌 “충청연대, 새 지도부가 적극 추진할 것”

당대표 사퇴 의사를 밝힌 자유선진당 이회창 대표는 9일 오후 국회 당대표실에서 열린 기자간담회를 통해 “당이 변하기 위해서는 먼저 ‘이회창’이라는 벽을 뛰어넘어야 한다”며 거듭 입장을 정리했다.

이날 오전 이 대표는 국회의원회관에서 열린 당 개혁방안을 위한 최고위원회. 국회의원 연석회의에서 “정치권에 거세게 휘몰아치는 변화의 바람을 우리 당도 직시해야 한다”며 “당의 비상대책위원회를 구성해 변화를 주도할 것을 제안한다”고 말했다.

오후 기자간담회에서는 무엇보다 자유선진당이 내년 총.대선을 앞두고 분열된 충청권을 응집시킬 구심점 마련 차원에서 염두하고 있는‘국민중심연합’(대표 심대평)과의 연합 혹은 당대당 통합 여부에 관한 질문이 쏟아졌다.

이 대표는 “오늘 사퇴는 보수대연합과 직접 연관된 것은 아니다”면서도 “우리당과 정체성을 같이 하고 당 출범 시에 손을 잡았던 세력들은 다시 한 번 결집할 필요가 있다”며 인정하는 모습을 보였다.

심대평 대표를 비롯한 충청권 세력과의 연대에 직접 나설 것이냐는 질문에도 그는 “(새로 선임된) 변웅전 대표를 비롯한 당 지도부에서 적극 추진할 것”이라며 “비상한 시기에 비상한 각오를 가지고 비상대책기구와 같은 행동기구를 통해서 해 줄 것으로 믿는다”며 기대감을 드러냈다.

당 대표 사퇴 후 ‘백의종군하겠다’는 의미에 대해 이 대표는 “대표라는 틀과 지역적 틀에서 벗어나서 폭넓게 정치를 보고, 당과 나라를 위해서 필요한 일이 있다면 그 힘을 보태겠다는 것”이라고 설명했다.

‘폭넓은 정치’가 대권도전이냐는 질문에 대해선 “비약하지 않는 것이 좋을 것 같다”며 경계했다.

갑작스러운 사퇴 배경에 대해 그는 “당이 현재 어려운 상황에서 벗어나고 충청권은 물론 전국의 정치무대에서 새롭게 태어나는 정당이 되려면 스스로 강물에 뛰어들어 우리 힘으로 건너야 살아남을 수 있다는 생각이었다”며 “스스로 강물에 뛰어들자는 의미로 통보하지 않고 갑작스럽게 발표했다”고 밝혔다.