KAI, KF-21 양산 1호기 최종 조립…내년 전력화 예정

▲20일 경남 사천 KAI 본사에서 열린 국내 최초 한국형 전투기 KF-21 양산 1호기의 최종 조립 단계 착수행사에서 관계자들이 기념사진을 촬영하고 있다. (사진= KAI)

한국항공우주산업(KAI)은 20일 경남 사천 KAI 본사에서 국내 최초 한국형 전투기 KF-21 양산 1호기의 최종 조립 단계 착수행사를 개최했다고 밝혔다.

이날 행사에는 차재병 KAI 고정익사업부문장과 정규헌 방위사업청 미래전력사업본부장을 비롯해 정부 관계자와 국내 항공 협력업체 등 주요 관계자 80여 명이 참석했다.

이번 행사는 최종 조립 단계에 착수한 양산기가 본격적인 지상 및 비행시험 단계 진입을 앞두고 있다는 점에서 큰 의미가 있다.

KF-21 체계 개발사업은 공군의 장기운영 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고, 미래 전장 운영 개념에 부합하는 첨단 전투기를 개발하는 건국 이래 최대 개발사업이다.

사업은 개발주관기업인 KAI와 사업주관인 방위사업청, 국방부와 합참, 공군, 국방과학연구소 등 주요 기관과 학계, 중소협력업체 등 산학연이 원팀을 이뤄 안정적인 개발을 진행하고 있다. 국내 협력업체는 600여 개가 참여하고 있으며, 국산화율 65%를 목표로 개발 중이다.

총 개발 기간은 10년 6개월로, 내년 하반기 양산 1호기 납품을 시작으로 한국 공군에 전력화할 예정이다.

KF-21은 2022년 7월 시제기 비행시험을 시작으로 공중급유와 공대공 무장 발사 등의 다양한 임무를 수행하며 미래전장에 적합한 전투기로 완성도를 높여 왔다.

차 부사장은 “KF-21 체계개발사업은 많은 도전과 어려움에도 불구하고 방사청 및 정부, 공군, 개발업체 등 관련 기관들의 협력이 있었기에 양산까지 안정적으로 올 수 있었다”며 “빈틈없고 완벽한 공정으로 적기 납품을 위해 전 구성원이 혼신의 노력을 기울일 것”이라고 말했다.

정 본부장은 “KF-21의 성공적인 양산과 전력화를 통해 경제 활성화에 기여하고 대한민국의 위상을 격상시키는 동력이 되기 위해서는 정부와 업체, 협력업체 간 원활한 소통과 유기적인 협력이 중요하다”고 강조했다.