최재형 입당으로…숨통 트인 이준석, 압박받는 윤석열·안철수

▲이준석 국민의힘 대표(왼쪽)가 15일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사를 찾은 최재형 전 감사원장을 접견하며 인사하고 있다. (신태현 기자 holjjak@)

최재형 전 감사원장의 입당으로 취임 한 달째 고비를 맞았던 이준석 국민의힘 대표가 숨통이 트였다. 최 전 원장은 입당과 동시에 국민의힘의 중요성을 강조한 만큼 당 바깥에서 활동하는 윤석열 전 검찰총장이나 김동연 전 경제부총리, 안철수 국민의당 대표에겐 큰 압박이 될 것으로 보인다. 당 외 주자들은 당분간 바깥 활동에 전념할 전망이다.

최 전 원장은 전날(15일) 국민의힘 당사를 찾아 이 대표를 만난 후 전격 입당을 결정했다. 감사원장직 사퇴 17일 만이다. 그는 "변화와 변혁에 저의 자그마한 힘이라도 보태고 좋은 정치로 국민 여러분께 보답하겠다"며 "앞으로 제가 저의 모든 것을 바치겠다"고 다짐했다.

이 대표는 최 전 원장 입당에 화색이 돋았다. 최 전 원장이 입당 소식을 밝히기 위해 기자들과 질의응답을 가질 때도 이 대표는 내내 밝은 미소를 지었다. 입당식에서도 최 전 원장을 '당원'이라고 호칭하며 "앞으로 행보를 저도 당원의 한 사람으로서 지켜보고 응원하겠다"고 강조했다.

16일 오전 YTN라디오 황보선의 '출발새아침'에 출연해서도 "전격 입당을 선언하실 줄을 꿈에도 몰랐다"며 "굉장히 의지가 강하시고 한 번 마음 먹은 일에는 추진력 있으시구나, 하는 걸 느꼈다"고 말했다.

며칠 전까지만 해도 송영길 더불어민주당 대표와 회동 후 전 국민 재난지원금 파장, 여성가족부와 통일부 폐지 등으로 곤욕을 치렀던 이 대표는 이번 기회로 추진력을 얻는 모양새다. 본인의 가장 큰 과제인 대선 승리를 위해 윤 전 총장이나 김 전 부총리, 안 대표 등 당 밖 주자들을 압박할 근거가 생겼기 때문이다.

이 대표는 "(최 전 원장 입당이) 저희에게 큰 도움이 됐다"며 "그 외에도 다양한 대선주자 분들이 저희 당의 문을 두드리고 있다"고 말했다. 이어 "아마 성과를 곧 줄줄이 확인하시게 될 거라고 본다"며 윤 전 총장 등의 당 합류를 압박하는 듯한 발언을 이어갔다.

최 전 원장의 입당과 이 대표의 압박에도 윤 전 총장 등은 당 밖 행보를 이어갈 전망이다.

윤 전 총장 측근은 이날 이투데이와 통화에서 "처음 나오면서 국민과 약속했던 게 입당 문제에서는 국민 의견을 충분히 청취한 다음에 결정하겠다고 말했다"며 "민심을 경청하는 행보를 당분간 해나갈 계획"이라고 밝혔다. 이어 "현장의 목소리를 종합해서 정책을 어느 정도 튜닝하고 행보가 끝나가는 시점이 되면 정책이 거의 다듬어질 것"이라며 "지금 하는 것이 그러한 과정"이라고 설명했다.

안 대표는 국민의힘과 합당이라는 과제가 남아있는 상황이다. 국민의당 관계자는 이날 통화에서 "(최 전 원장 입당으로) 압박감은 없다"며 "안 대표는 무조건 약속은 지켜야 한다는 주의니깐 유불리를 떠나서 합당을 지연하거나 빨리 추진하고 이런 건 아니다"라고 말했다. 이어 "다음 주에는 어느 정도 (합당의) 윤곽이 나고 결정이 날 것"이라고 얘기했다.

김 전 부총리는 19일 출판기념회와 함께 정치 참여의 뜻을 시사할 것으로 보인다. 김 전 부총리 측근은 통화에서 "(캠프 구성 등은) 아직 시작 안 했다"라며 "어차피 책 출간이 19일이니 그때까지 생각을 좀 더 많이 정리하실 것"이라고 설명했다.