조석래 회장 소환조사 통보... 검찰, '효성그룹 탈세의혹' 수사 속도

효성그룹의 탈세 및 비자금 의혹 등을 수사 중인 검찰이 조석래 회장에 대해 소환조사를 통보했다. 건강 악화를 호소하고 있는 조 회장이지만 이번 소환조사에는 응할 것으로 전해졌다. 이에 따라 향후 검찰의 효성그룹 수사도 본격적인 속도를 낼 것으로 전망된다.

서울중앙지검 특수2부(부장검사 윤대진)는 조 회장에게 오는 10일 오전 10시 출석하도록 소환을 통보했다고 9일 밝혔다. 검찰은 효성그룹의 횡령 및 비자금 조성 의혹 등의 과정에서 그룹 총수로서 조 회장이 관여했는 지 집중 추궁할 방침이다.

효성은 1997년 외환위기 당시 해외사업에서 큰 손실을 보자 10여년간 흑자 규모를 줄이는 방식 등으로 1조원대 분식회계를 통해 법인세를 탈루해왔다는 의혹을 받고 있다. 또 해외 페이퍼컴퍼니에 해외법인 명의로 거액을 대여해준 뒤 회수불능 채권을 처리, 해당 자금을 국내 주식거래에 쓴 혐의도 받고 있다.

조 회장은 건강상태가 좋지 않은 관계로 지난 5일 서울대학교 병원에 입원했다. 앞서 지난 10월엔 심장 부정맥 증상 등으로 입원했다가 지난달 퇴원하기도 했다. 이 때문에 일각에선 조 회장이 건강악화를 이유로 검찰 소환에 불응할 수 있다는 가능성도 제기됐다. 하지만 효성그룹 관계자는 “지금의 건강상태라면 10일 검찰 조사를 받을 수 있을 것으로 보인다”고 입장을 밝혔다.

그룹 총수인 조 회장이 소환조사를 받게 되면서 향후 검찰의 효성그룹 비리 수사도 한층 탄력이 붙을 전망이다.

검찰은 지난달 조 회장의 아들들인 조현준 사장, 조현문 전 사장은 물론 그룹의 실세인 이상운 부회장까지 소환하며 수사에 박차를 가해왔다. 조 회장 일가가 계열사를 이용해 불법 대출을 받은 의혹, 역외탈세, 국외재산도피, 위장계열사 내부거래 의혹 등이 수사 대상이다. 재계 안팎에서도 검찰의 효성그룹 수사는 내년 초까지 상당히 빠른 속도로 진행될 것으로 보고 있다. 그룹 총수까지 조사한 마당에 혐의를 얼마나 신속히 밝혀내느냐가 검찰의 숙제다.

반면, 효성그룹 내부 분위기는 침울하다. 효성그룹의 핵심으로 수사 대상이 점차 확대되자 전체적으로 뒤숭숭한 상황이다. 효성그룹의 한 관계자는 “당장 2014년도 임원 인사도 아직 손도 못대고 있는 상황인데다 중요한 해외 사업들에 대한 추진도 뒤로 미뤄지고 있어 내부적으로도 흔들리고 있는 모습”이라며 “조 회장까지 소환조사를 받는 상황이라 임직원들의 불안감이 상당하다”고 말했다.

한편, 지난 9월 서울지방국세청은 효성그룹 세무조사를 통해 1조원 이상의 분식회계와 3651억원의 탈세를 저지른 혐의를 확인, 조 회장 등 경영진을 검찰에 고발한 바 있다.