[기자수첩]도마 오른 염경엽 리더십- 김부미 문화부 기자

소속팀 선수들의 잇단 음주음전 뺑소니 파문 때문이다. 부주장 김민우가 무면허 음주 뺑소니 사고를 낸 지 얼마 안 돼 신현철이 지난 4월 저지른 음주 뺑소니도 뒤늦게 드러났다. 소통과 대화를 강조했던 자식들에게 제대로 뒤통수를 맞은 염 감독이다.

김민우 사건에 이어 알려진 신현철 사건 소식은 경기에 온 힘을 기울여야 할 넥센을 곤경에 빠트렸다.

그런데 이 사건 이후 더 큰 문제는 염 감독의 반응이다. “이런 사실을 전혀 몰랐다”는 답변이다.

소속선수가 수개월 전 범법행위를 저질렀음에도 그 사실을 전혀 모르고 있었다는 점은 쉽게 이해가 되지 않는다. 선수 관리에 문제가 있음을 단적으로 드러낸 셈이다.

염 감독은 전술적으로는 데이터 야구, 운영면에서는 소통의 리더십을 앞세워 감독 데뷔 첫해 팀을 선두권으로 이끌었다. ‘우승하는 것 아니냐’는 의견까지 나왔다. 무엇보다 선수들과의 원활한 소통의 커뮤니케이션을 구사한 것이 팀워크와 성적에 큰 영향을 미쳤다는 의미 있는 평가까지 받았다.

염 감독은 그동안 ‘원칙과 배려 속에 함께 가는 리더십’을 강조해 왔다. 선수들과의 신뢰도 돈독해진 올시즌이었다. 하지만 그 자신감이 성적으로 빛을 발하려던 순간 악재가 연이어 터졌다. 넥센은 사건이 터진 이후 하락세를 면치 못하고 있다. 무엇보다 높이 평가받았던 소통의 리더십이 불통의 문제점으로 드러난 것이 더 큰 문제다.

감독은 팀을 승리로 이끌기 위해 수많은 과제에 직면한다. 전술뿐만 아니라 구성원들의 소통과 관심을 통해 최상의 팀워크를 만들어야 하는 것이 감독의 의무다. 하지만 염 감독은 이번 일로 조직은 물론 팬의 신뢰, 나아가 리그에서의 신뢰까지 잃었다. 이 위기의 순간을 어떻게 헤쳐나가느냐에 따라 길 잃은 ‘염경엽 사단’의 방향이 재설정될 수 있을 것이다.