“中, 북한 근로자 4만 여명 수입”

중국이 북한 근로자 4만 여명을 수입하고 임금의 대부분을 근로자들에게 주는 대신 북한 정부에 보내고 있다고 로스앤젤레스타임스가 1일(현지시간) 북한 전문가들의 말을 인용해 보도했다.

중국이나 북한 양측 당국은 여지껏 공식 발표한 적은 없으나 중국은 약 4만 여명에 이르는 북한 재봉사·기계공· 건설 노동자·광부에게 산업 연수생 비자를 발급하는 협정을 맺었다고 신문은 전했다.

북중 관계 전문가인 존 박은 “북한 노동자가 중국에 대량으로 유입되는 신호탄으로 보인다”면서 “중국이 김정은 체제가 중국 경제 발전에 편승해 북한 경제를 살릴 수 있도록 기회를 준 것”이라고 분석했다.

산업 연수생 비자를 받은 북한 근로자들은 투먼과 단둥, 훈춘 등 주로 북중 국경 도시에 투입된 것으로 전해졌다.

북중간 근로자 파견 계약에 따르면 근로자의 월급은 200∼300달러(약 22만~34만원)이지만 근로자에게 주어지는 돈은 50달러 가량이고 나머지는 북한 정부로 송금된다.

이렇게 유입되는 현금은 북한 정권에 요긴하게 쓰인다.

한국 통일연구원 박혜정 연구위원은 “사실상 붕괴된 북한 경제를 살리기 위한 일자리를 만들어낼 여력이 북한 내에는 없으므로 노동력의 해외수출 쪽으로 눈을 돌린 것”이라며 “중국 입장에서는 저가 노동력을 확보할 수 있으니 나쁠 게 없는 거래”라고 말했다.

북한에 호의적이지 않은 중국 국민의 여론으로 인해 양국은 근로자 파송 계약을 비밀에 부쳤다.

중국에서는 최근 북한 해군의 중국 어선 나포로 북한에 대한 반감이 강해진데다 중국 정부가 북한을 너무 옹호한다는 여론이 팽배하다.

북한 인력의 해외 수출은 이번뿐 아니라 과거 러시아와 리비아·불가리아·사우디아라비아·앙골라에서도 행해졌다고 신문은 전했다.