대통령실 “사적 채용 처음 들어봐…백악관도 그런다”

▲윤석열 대통령이 지난달 23일 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. (대통령실통신사진기자단)

윤석열 대통령의 사적 지인의 가족이 용산 대통령실에 근무하고 있다는 사실이 잇달아 알려져 논란이 일고 있다. 대통령실은 이를 부인했다.

대통령실 관계자는 15일 청사에서 기자들과 만나 윤 대통령의 강원도 지인 2명의 아들들이 각기 시민사회수석실 행정관과 행정요원으로 채용된 데 대해 “대선캠프 때부터 참여해 일을 해왔기 때문에 대통령실에서도 같이 일하게 된 것이지, 그 외에 다른 이유는 없다. 대선 승리에 공헌한 이들”이라며 “역대 대통령실이 사람을 뽑을 때는 공채를 하는 게 아니라 캠프 때 같이 일한 사람들과 지인들을 채용해왔다”고 문제 없다는 입장을 표했다.

이 관계자는 “(이들을) 공적인 과정을 밟아 채용을 한 것이기 때문에 ‘사적 채용’이라는 프레임으로 엄청난 문제가 있는 것처럼 보도되지만 그런 것과는 관계없다”며 “대통령실은 여러 배경을 가진 분들이 들어오는데, 저희가 생각할 때는 상당히 공정한 과정을 거쳐 들어온다”고 반박했다.

대통령실 관계자는 논란이 일고 있는 인사들 중 한 명이 성악 전공이라 직무관련성이 옅다는 지적과 윤 대통령의 지인인 아버지가 1000만 원의 고액 후원금을 낸 사실에 대해서도 설명했다.

이 관계자는 “그 분이 9급 행정요원인데, 대통령실에 많은 행정요원들에게 무슨 일을 했었고 전공이 맞는지를 질문한다면 대답을 해야 하나”라며 “(캠프 때부터) 대통령이 될지 안 될지도 모르는 힘든 시절인데 자기 경력 두고 자원봉사하다시피 일한 사람”이라고 말했다.

후원금에 대해선 “(윤 대통령 지인) 개인이 낸 것으로 알고 있고, 적법한 과정을 거쳐 낸 것”이라며 “(그의 아들이) 대통령실에서 일하게 된 과정과는 아무런 관련이 없다”고 일축했다.

대통령실 관계자는 또 사적 인연을 채용한 것 자체가 문제가 될 수는 없다는 입장을 밝혔다. 그는 “사적 채용이라는 용어 자체를 최근에 처음 들었다. 사적 인연을 채용해도 그 채용 자체는 공적인 것이다. 문제라고 생각하지 않는다”며 “예를 들어 백악관에 있는 모든 직원은 사적인 인연으로 채용되나 과정은 공적이다. 제가 아는 분들 중에 제가 같이 일하자고 해서 일하는 분도 계신데 그것도 사적 채용이지만 과정은 공적인 것”이라고 강조했다.