이준석 "이태규와 합당 논의…安 배려·예우 전달해"

▲이준석 국민의힘 대표가 지난달 10일 서울 종로구의 한 오피스텔에 위치한 김종인 전 국민의힘 총괄선대위원장의 사무실로 향하고 있다. 신태현 기자 holjjak@ (이투데이DB)

이준석 국민의힘 대표가 23일 이태규 국민의당 선대위 총괄본부장이 이달 초 안철수 대선 후보의 사퇴를 조건으로 자신으로부터 합당 제안을 받았다고 폭로한 것에 대해 "누가 정치적으로 누구를 우대하려고 했는지는 백일하에 공개된 것 같다”고 말했다.

이 대표는 이날 오후 6시 국회에서 긴급기자회견을 열고 “무슨 의도이고 무슨 목적인지는 모르겠지만 이런 태도는 작년에 진행됐던 합당 협상에서의 국민의당의 태도와 크게 다른 것 같지 않아 유감”이라며 "모 인사가 이달 초 안 후보 출마 포기 및 지지선언은 하되 합당을 안하는 방향이 어떠냐고 물어와 합당은 매우 중요한 문제라고 했다"고 설명했다.

이어 “단일화에 대해서는 후보가 전권을 가지고 해결해야 할 문제지만, 합당에 관한 이야기는 당의 영역”이라며 “저는 작년부터 합당에 대해서는 일관된 이야기를 했다. 합당을 할 것이면 해야 되고 당명 바꾸는 것 외에는 다 열려 있다고 했다”고 말했다.

그러면서 이후 이태규 본부장과 단 둘이 만나 합당에 대해 논의한 사실을 밝혔다. 그는 “저는 지난해부터 합당에 대해서는 일관된 얘기를 했다. 당명 바꾸는 것 외에는 다 열려있다고 했다. 지방선거를 비롯한 향후 선거에서 이같은 지리한 논란이 반복되는 것을 원하지 않기 때문"이라며 "안철수 대표 측의 의사 전달체계가 명확하지 않기 때문에 공식적인 경로로 이태규 본부장에게 직접 의사를 전달하기 위해 따로 만났다. 이 본부장이 불편할 수도 있는 사정을 고려해 배석자 없이 여의도 모처에서 단둘이 만났다”고 덧붙였다.

이 대표는 그동안 국민의당과의 합당을 위해 충분한 배려를 해온 사실에 대해서도 강조했다. 이 대표는 "저는 당 대표 취임 이후 지명직 최고위원 한 자리는 상당기간 임명하지 않고 국민의당과의 합당논의 과정에서 비워놨다. 그 연장선상에서 양당이 합당하면 지도부 구성에 있어 기존의 배려를 유지하겠다는 이야기를 했다"며 "국민의당 측 인사들이 공정하게 합당 이후에도 지방선거에서 경쟁할 수 있는 환경을 만들겠다, 여느 당의 합당절차처럼 국민의당 출신이 조강특위 위원과 공천심사위원회에도 배치될 수 있도록 하겠다는 이야기를 했다”고 말했다.

또 이 본부장이 ‘이 대표가 윤 후보 측근을 조심하라’고 했다고 언급한 것에 대해선 "우리 후보의 의중을 참칭해서 이야기하는 분들을 조심하라고 한 것”이라며 “우리 후보는 정치적 거래를 하지 않는 원칙을 가진 사람이기에 후보의 의중을 이야기하며 말을 전달하는 사람들을 조심하라고 이야기했다”고 강조했다.

이어 “저는 철저하게 제게 권한이 있는 사안에 대해 이태규 의원에게 전달했다”고 했다. 그는 “합당 이후에도 안철수 대표와 국민의당 출신들에게 예우를 하겠다는 지난 9월 합당협상의 안을 다시 유지하면서, 만약 알려진 대로 출마 포기 및 지지선언을 한다면 안철수 대표가 최대한 주목을 받을 수 있도록 열정열차의 2일차 종착지인 여수에서 할 수 있도록 실무적으로 준비하겠다. 만약 안철수 대표가 원한다면 후보에게만 그 기획이 공개될 수 있도록 하겠다”고 제안했다고도 했다.

그러면서 “이 내용이 공개될 가치가 있는지는 모르겠다. 국민의당이 합당을 하더라도 정치적 불이익은 전혀 없을 것이니 안심하고, 안철수 대표의 정치적 위상을 보장하기 위한 고민은 당차원에서 할 것이라는 이야기가 공개되었으니, 누가 정치적으로 누구를 우대하려고 했는지는 백일하에 공개된 것 같다”라고 했다.

앞서 이 본부장은 이날 긴급 기자회견을 열고 "이준석 대표와 2월 초 만나 (이 대표로부터) 합당제안을 받았다"고 폭로했다.

그러면서 "이 대표의 취지는 안 후보가 빨리 사퇴를 하고 대선 후에 국민의당 의사를 반영할 수 있는 특례 조항을 만들어 최고위 공천심사에 참여를 보장하자는 제안을 했다"고 주장했다.

구체적 일정도 언급했다. 그는 "2월 10일 열정열차 출발일에 도착역에서 안 후보와 윤 후보가 내려 단일화를 선언하는 빅 이벤트를 준비했다"며 "또 추가로 종로 보궐선거에 나간다면 공천할 수 있고 부산시장 출마도 안 후보의 정치를 위해 도움이 되지 않겠냐는 본인의 견해도 있었다"고 말했다.