'당직자 폭행' 송언석, 국민의힘 탈당…"입 열 개라도 할 말 없어"

▲송언석 국민의힘 의원이 14일 서울 국회 소통관에서 탈당 기자회견을 하고 있다. 송 의원은 “지난 4·7 재보궐선거 개표 상황실을 준비하는 과정 중 아쉬웠던 부분을 피력하는 가운데, 일부 사무처 당직자에게 과도한 언행을 했다”며 “당사자들과 당원, 국민에게 사과한다”고 탈당의 이유를 밝혔다. (신태현 기자 holjjak@)

4·7 재보궐선거 당일 당직자 폭행으로 논란에 휩싸였던 송언석 국민의힘 의원이 14일 탈당했다. 송 의원이 떠나면서 국민의힘에 남은 의석은 101석으로 줄었다.

송 의원은 이날 오후 국회에서 기자회견을 열고 "불미스러운 일로 심려를 끼친 점에 대해 고개 숙여 깊이 사과드린다"며 "더 이상 당의 누가 되지 않기 위해 당을 위한 충정으로 국민의힘을 떠나려고 한다"고 밝혔다.

그는 "대한민국과 국민의힘을 진심으로 사랑했고 민생과 당의 발전을 위해 불철주야 노력했다"며 "4.7 재보궐선거 개표 상황실을 준비하는 과정 중 아쉬웠던 부분을 피력하는 가운데 일부 사무처 당직자 동지들에게도 과도한 언행을 함으로 한순간 물거품이 됐다"고 아쉬워했다. 그러면서 "이에 대해 입이 열 개라도 할 말이 없다"며 "모든 것이 다 저의 부덕의 소지"라고 덧붙였다.

송 의원은 "당사자들은 물론 당원 동지, 국민께 고개 숙여 진심으로 사과드린다"며 "향후 이러한 일이 재발하지 않도록 스스로를 돌아보며 매사에 경각심을 가지고 의정활동에 임하겠다"고 밝혔다. 이어 "처절히 반성하고 대한민국과 국민의힘의 발전을 위해 당의 외곽에서 더욱 낮은 자세로 백의종군하겠다"고 덧붙였다.

그는 또 "당에서도 국민을 힘들게 하는 정책을 바로잡고 정권을 회복하기 위해 더 많은 혁신의 노력이 있을 것으로 기대하고 있다"며 "어려울 때일수록 서로 의지하며 함께하는 포용의 정치가 이뤄질 것으로 희망한다"고 말했다. 그러면서 "당을 떠나 있더라도 국민의힘의 혁신과 포용 노력에 마음을 보태겠다"며 "당직은 내려놓지만 미래를 향한 시민들과 약속은 꼭 지키겠다"고 강조했다.

송 의원은 2018년 7월 지방선거와 함께 치러진 보궐선거에서 자유한국당 소속으로 경북 김천시 국회의원에 당선돼 국회에 입성했다. 이후 지난해 4.15 총선에서 재선에 성공했다. 21대 국회에선 김종인 전 비상대책위원장 비서실장으로 임명돼 활동했으며 그 전에는 여의도연구원 부원장과 원내부대표 등으로 활동했다.

그동안 정치 인생을 무난하게 이어온 송 의원이 폭행 사고로 탈당까지 이르게 된 것이다. 송 의원은 지난 7일 재보궐선거 출구조사 발표를 앞두고 서울 여의도 당사에 마련된 개표 상황실에서 본인 자리가 준비돼 있지 않다는 이유로 당 사무처 직원을 여러 차례 발로 찬 것으로 알려졌다.

송 의원은 처음에는 이를 부인했지만, 사무처 당직자들이 송 의원의 사과와 탈당을 요구하는 성명을 내는 등 파문이 커지자 폭행 사실을 인정했다.

국민의힘은 104명으로 21대 국회를 시작해 앞서 당을 떠났던 전봉민, 박덕흠, 김병욱 의원에 이어 송 의원까지 떠나면서 101명으로 의석수가 줄었다. 다만 앞서 탈당했던 의원들을 두고 '꼬리 자르기' 논란이 일었던 만큼 송 의원 탈당도 논란을 피하긴 어려워 보인다.