고도화 설비는 원유 정제과정에서 생산된 벙커C유를 촉매로 이용해 휘발유, 경유, LPG, 나프타, 등유 등 값비싼 경질유로 전환하는 시설이다. 유류제품의 부가가치를 크게 높인다는 이유에서 '지상 유전'으로도 불린다.
SK에너지는 지난해 1월 착공했으며 15개월 만인 올해 3월 말 완공한 뒤 시험생산을 해왔다. 이번 가동으로 하루 6만배럴에 이르는 휘발유, 경유 등의 제품을 추가 생산할 수 있게 됐다.
이에 따라 하루 생산량이 5만7000배럴인 제1 고도화설비(FCC)와 4만5000배럴인 제2 고도화설비(HOU)와 합쳐 SK에너지의 총 고도화설비 생산량은 하루 16만2000배럴로 확대됐다. 고도화비율은 9%대에서 14.5%로 올라서게 됐다.
이상일 SK에너지 사업본부장은 "제3 고도화설비의 성공적인 가동은 세계 최고 수준의 공정운전 및 설비 기술력을 나타낸 것"이라고 말했다.
이어 "국내외 석유류 제품의 급격한 수요구조 변화 및 품질 규제 강화에 유연하게 대응 할 수 있도록 공급능력이 증대됐고 품질경쟁력을 확보할 수 있게 됐다"고 덧붙였다.
한편 SK에너지는 1조5200억원을 들여 2011년 완공 목표로 인천공장에 하루 4만배럴 생산 규모의 제4 고도화설비(HCC) 건설도 시작할 방침이다. 이 설비까지 완공하면 SK에너지의 고도화 비율은 14.5%에서 17.6%로 올라간다.
