이통 순증 가입자 급증, “이통사 꼼수 썼다”

휴대폰 유통시장에 이상 기류가 감지되고 있다.

5월 말부터 확대되는 보조금 여파로 3~4월은 물론 이달까지 시장 축소가 예상됐으나 이동통신 가입자는 매달 30만명 이상 순증을 기록하고 있다. 이는 지난해 순증 가입자가 월 평균 15만명 수준이었다는 점에서 2배 이상 늘어난 규모다.

이에 대해 관련 업계에서는 3세대 가입자 확보 경쟁이 치열해지면 이통사들이 실제 사용자가 아닌 대리점 직원 등 제3자 명의로 단말기를 미리 개통하는 ‘가개통’이 크게 늘고, 불법보조금 지급을 통한 ‘공짜폰’이 활개를 치고 있기 때문으로 지적하고 있다.

‘가개통’된 단말기는 신규 가입자나 번호이동 가입자에게 명의변경을 하는 방식으로 판매되며, 대부분 재고품이어서 ‘저가폰’이거나 ‘공짜폰’인 경우도 있다.

이에 따라 정보통신부 통신위원회는 가입자 확보 경쟁이 과열 양상을 보이고 있어 ‘가개통’과 ‘불법보조금’ 등 불법영업에 대한 정보 수집에 나서는 등 단속 채비에 나선 것으로 알려졌다.

실제 지난해 5~6월 동안 신규 가입자 중 16.3%가 가개통으로 이뤄진 것이 적발돼 이통사들이 통신위로부터 시정 명령을 받은 바 있다.

휴대폰 유통업계 한 관계자는 “정부의 규제 완화에 따른 보조금 확대 여파로 쌓인 재고폰 소진과 3세대 가입자 확보를 위해 가개통과 불법보조금 지급이 이뤄지고 있는 게 사실”이라며 “언론을 통해 공짜폰이 활개를 치고 있다는 소식이 전해지면서 대리점에서 가입자 확보를 위해 가개통된 단말기를 저가폰이나 공짜폰으로 판매하고 있는 실정”이라고 말했다.

이처럼 휴대폰 대리점에서는 5월 말부터 보조금 확대로 대기수요가 늘자 가개통을 통해 가입자 수를 늘리고, 재고폰을 소진하기 위해 저가폰과 공짜폰을 만들어 소비자들을 유혹하고 있는 것이다.

특히 SK텔레콤과 KTF의 3세대 시장 선점 경쟁이 치열해지면서 3세대 가입자 확보를 위한 가개통과 불법보조금 지급을 통한 공짜폰이 등장하고 있는 실정이다.

이통업계 한 고위관계자는 “지난 3월부터 전국 서비스가 시작된 3세대 서비스 가입자가 최근 크게 증가한 것도 가개통이 한 몫을 했다”며 “이통사에서 직원 등 제3자의 명의로 가개통을 하는 경우가 많아 3세대 가입자 중에는 허수가 적지 않은 상황”이라고 말했다.

이통사들의 가입자 확보 경쟁이 과열되면서 가개통과 불법보조금 지급이 공공연히 이뤄지고 있어 통신위의 단속 행보에 귀추가 주목된다.